为什么国际原油交易以“桶”作为计量单位?

为什么国际原油交易以“桶”作为计量单位?
为什么是“桶”,而且是美制桶,而不是一些更为权威和精准的质量单位呢?

   　石油桶是美国在原油和相关石油产品的计量中最常用的交易单位.历史上它曾经就是标准规格的油桶的大小（42美制加仑）,但是现在国际上实际使用中的钢制油桶容量是55美制加仑（44英制加仑）,称为“55加仑桶”.不过由于美国的石油交易始终以原42美制加仑为单位,石油桶的概念到现在仍然为人们熟知和使用.为什么一定要用“桶”作为计量单位呢?

　　这个问题实际上带出来两个问题.第一,为什么用体积单位而不是质量单位?第二,为什么是美制桶、加仑而不是国际标准的升、千升?

       第一个问题可以直截了当地回答,主要原因是技术操作上的方便.

       因为针对油料物资特别是原油这样批量惊人的流体货物,在计量操作中,是要先测量体积（来自液面深度+储罐或船舱设计数据）,再取样品回到实验室里,静置稳定以后测定密度,修正误差之后方可得到正式的质量数据.正式的商检报告快的话一周,慢的话两个月才能交到用户手中.商业运作当中物流和资金流都是等不起这个时间的.因此采用体积计量数据进行交割是不得已的办法.

　　第二个问题的答案是传统和习惯做法.

　　说到石油的“桶”,你多半先想到的是路边炙烤番薯的那种黑色钢桶.其实早期的石油桶是木质的.19世纪60年代之初,原油储运和交易以木质桶为主要包装形式.一节马车能装8桶油.车夫、马匹、车和木桶将原油从井架边输送到火车站和码头.1865年出现石油管道,1878年第一条散装油轮在里海首航,1883年铁路运油从北美扩展到亚洲腹地的高加索.42加仑制式的木质桶自此式微.不过在交易中作为法定的计量单位,“美制桶”（U.S.Barrel）的概念还是因袭至今.

　　上图是1860年代初期的一处制桶工坊

　　国际原油交易以桶作单位,而消费者习惯的成品油计量又是以升为单位.“美制桶”是容积单位,与公制的升、立方米格格不入,与公吨等重量单位更是风马牛不相及.要准确记住1美制桶=42美加仑=158.98公升,并且了解每桶原油的重量平均为0.137吨,对于普通人可不是容易的事.偏偏石油业界如此食古不化,就连前苏联和中国这样习惯采用公吨计量原油的国家,参与国际交易也不得不屈从“美制桶”的强大传统.

　　【美制桶的来历】
　　美制桶箍桶从来都是精细的木工活,在欧洲的中世纪黑暗时代,工艺粗疏的作坊只能制造盛放干散货的木桶,制造能容纳液体的密封木桶则非能工巧匠莫属.14世纪晚期,英国历史上正处于金雀花王朝（其时兰卡斯特家族与约克家族尚未分裂,喜欢英剧《怀特王后》的小朋友请谷歌+脑补）.国君查理二世为密封木桶这项高端大气的制造技术颁布了钦定标准,包括42加仑的中号以及84加仑的大号.

　　1664年英国以约克公爵的名义击败荷兰人,现代石油工业诞生之地的宾夕法尼亚州自此成为英王属地,一切庶务皆从宗主国惯例.至迟到1700年前后,宾夕法尼亚人就普遍以42加仑规格的中桶来装运液态或者含水的物资,从糖浆、肥皂、黄油、葡萄酒到鲸油等等均无例外.时间继续推进到1859年,德雷克们用机井打出的石油汹涌而来,仓促间人们不得不用上各式容器.经历早期工业化的美式工坊很快对爆炸性的木桶需求作出反应,传统的42加仑规格迅速稳住阵脚,短短数年间便确立市场地位.

　　杂乱的度量衡不单给买家造成困扰,也成为政府立法和课税的麻烦.根据一般规律,当行业发展到相当程度,统一标准势在必行.42加仑制式的桶空重64磅（合29公斤）,装满原油约重300磅（合136公斤）,火车的平板车皮每节可装20桶,比较适宜搬运作业.倘若采取更大容积,运输上有困难；偏小的容积则会提高包装成本.就这样,古老标准成为当时人们最佳选择.